서울 용산전자상가나 강남 애플스토어 앞은 요즘 스마트폰 이야기로 시끌시끌한데요. 지난 9월 18일 국내에 정식 출시된 아이폰18 프로가 그 중심에 있습니다. 199만원부터 시작하는 가격표에도 불구하고, 정작 화제의 핵심은 가격이 아니라 이 안에 들어간 칩 하나였습니다. 📱 애플이 자체 설계한 A20 프로 칩이 벤치마크 점수에서 일부 PC용 프로세서까지 앞질렀다는 소식이 퍼지면서, 반도체 업계 전체가 술렁이고 있는 상황입니다.
📱 PC 프로세서까지 넘어선 아이폰18 프로의 두뇌, A20 프로
아이폰18 프로에 탑재된 A20 프로 칩은 긱벤치 단일 코어 연산 기준으로 인텔과 AMD, 퀄컴의 일부 PC용 칩 성능을 넘어선 것으로 나타났는데요. 안드로이드 진영의 고급형 칩인 퀄컴 스냅드래곤이나 미디어텍 디멘시티와 비교해도 우위를 유지하고 있다는 평가가 나옵니다. 이번 칩은 처리 블록을 세분화해 전력 효율을 극대화한 게 특징입니다. 동영상 전용 디코딩 블록 덕분에 최대 36시간 연속 재생이 가능해졌고, 그래픽 처리장치는 하드웨어 레이트레이싱까지 지원합니다. 신경망처리장치(NPU) 면적도 이전 세대보다 두 배 커졌다는 설명입니다.
흥미로운 건 국내 소비자들의 선택지가 좁아졌다는 점인데요. 아이폰18 프로는 이번에 기본형 없이 프로 등급부터 시작하는 라인업으로 재편됐고, 폴더블 모델은 다음 달에나 공개될 예정입니다. 반면 삼성 갤럭시 진영은 이미 폴더블 라인업을 다양하게 갖추고 애플의 빈틈을 파고드는 모양새입니다. 결국 칩 성능 경쟁이 스마트폰 구매 결정에 직접적인 변수로 떠오른 셈인데요, 소비자 입장에서는 가격과 성능을 동시에 저울질해야 하는 시기가 된 것 같습니다.
💰 빅테크가 700조원 쓸 때, 애플만 홀로 웃은 이유
올해 구글, 마이크로소프트, 메타 등 글로벌 빅테크 기업들은 AI 데이터센터에 7000억 달러, 우리 돈으로 약 972조원 이상을 쏟아부을 것으로 추산되는데요. 이런 상황에서 애플은 정반대의 길을 걸었습니다. 대규모 설비투자 대신 자체 칩 설계 역량에 집중하는 실용주의 전략을 택한 겁니다. 그 결과는 주가로 고스란히 드러났습니다. 지난 8월 11일 이후 26거래일 가운데 19거래일 동안 애플 주가와 아이셰어즈 반도체 ETF는 정반대 방향으로 움직였습니다. 반도체 ETF가 5% 내리는 사이 애플 주가는 오히려 8% 올랐습니다.
이 흐름을 두고 배런스는 애플이 칩 경쟁력 하나로 빅테크의 천문학적 인프라 투자 경쟁을 비껴갔다고 평가했는데요. 대형 클라우드 기업들이 서버와 데이터센터에 막대한 돈을 쓰는 동안, 애플은 아이폰18 프로 같은 기기 자체의 연산 능력을 끌어올리는 쪽에 베팅한 셈입니다. 국내 반도체 업계에서도 이런 접근 방식이 앞으로 어떤 파장을 낳을지 예의주시하는 분위기입니다.
🧠 2007년부터 20년 가까이 이어진 애플의 칩 내재화
사실 애플의 자체 칩 여정은 하루아침에 만들어진 게 아닙니다. 2007년 아이폰이 처음 출시된 직후, 스티브 잡스 당시 최고경영자가 부품 내재화를 구상한 게 시작이었습니다. 2008년부터 자체 모바일 칩 개발에 들어갔고, 2010년 아이폰4에 첫 독자 설계 칩인 A4를 처음 적용했습니다. 이후 하드웨어와 소프트웨어를 긴밀하게 묶는 전략이 제품군 전반의 효율을 끌어올렸는데요.
반도체 값이 오를수록 손해를 보는 건 남의 이야기라는 게, 지금 애플이 보여주는 태도입니다.
2024년 선보인 A18 프로 칩이 보급형 노트북 맥북 네오에 탑재돼 판매 호조를 보인 것도 같은 맥락입니다. 아이폰18 프로의 A20 프로는 그 연장선에 있는 결과물인 셈입니다.
국내에서는 삼성이 비슷한 시기에 갤럭시 Z 트라이폴드 같은 신형 폴더블을 선보이며 맞불을 놓고 있는데요. 다만 접근 방식은 사뭇 다릅니다. 삼성은 폼팩터 혁신으로 승부하는 반면, 애플은 칩 자체의 연산 밀도를 높이는 쪽에 집중하고 있습니다. 두 회사의 전략이 어떤 방식으로 시장의 선택을 받을지는 앞으로 몇 분기 판매 실적을 지켜봐야 할 것 같습니다.
💾 한국 반도체 밸류체인엔 어떤 영향을 줄까
아이폰18 프로처럼 기기 내부 연산 비중이 커지면 단말기 한 대에 들어가는 고성능 모바일 D램 용량도 함께 늘어날 수밖에 없는데요. 삼성전자와 SK하이닉스는 이미 고대역폭 저전력 D램을 공급하는 협력 구도를 갖추고 있습니다. 다만 두 회사의 구체적인 공급 규모는 아직 공개되지 않았습니다. 단기적으로는 아이폰18 프로의 초기 판매 실적이 고부가가치 모바일 D램 출하량을 가늠하는 잣대가 될 전망입니다.
중장기적으로 보면 온디바이스 AI 구동이 보편화될 경우, 스마트폰 한 대당 탑재되는 D램 용량이 12GB 이상으로 늘어날 가능성도 거론됩니다. 다만 변수는 남아 있는데요. 소비자가 온디바이스 AI 기능의 효용을 크게 체감하지 못한다면, 스마트폰 교체 주기가 오히려 늘어나면서 메모리 수요 확대 시나리오가 예상만큼 작동하지 않을 수도 있습니다.
결국 관건은 애플의 독자 칩 전략이 시장에서 꾸준한 선택을 받느냐인데요. 국내 반도체 기업들 입장에서는 아이폰18 프로의 흥행 여부가 곧 모바일 D램 수요의 방향타가 되는 셈입니다. 수원 삼성전자 사업장을 비롯한 국내 반도체 생산 거점들도 이 같은 흐름에 촉각을 곤두세우고 있습니다.
소비자 입장에서 보면 이번 사례는 조금 다른 시사점을 줍니다. 무조건 큰 화면이나 화려한 스펙보다, 실제 체감되는 연산 성능과 배터리 효율이 구매 결정에 더 큰 영향을 미치기 시작했다는 점인데요. 😎 안드로이드 진영 제조사들도 자체 칩 개발이나 최적화 경쟁에 더 속도를 낼 수밖에 없는 이유이기도 합니다.
용산이나 강남 매장가에서 아이폰18 프로와 갤럭시 신제품을 나란히 비교해보는 소비자들이 늘고 있는 것도 이런 배경 때문일 텐데요. 칩 하나가 스마트폰 시장의 판도는 물론, 한국 반도체 산업의 다음 몇 년까지 좌우할 변수로 떠오른 모습입니다.